在生產過程自動化調節(jié)系統(tǒng)中，調節(jié)閥是一個重要的、必不可少的環(huán)節(jié)，被稱之為生產過程自動化的“手腳”，是自動控制系統(tǒng)的終端控制元件之一。
調節(jié)閥流路簡單、阻力小，一般情況下適用于正向使用(安裝)。然而在高壓降場合調節(jié)閥反向使用，以改善不平衡力和減少對閥芯的損傷，同時也有利于介質的流動、避免調節(jié)閥結焦和堵塞。
調節(jié)閥在反向使用時，特別應該避免長時期小開度開啟的情況，以防引起強烈振蕩而損壞閥芯。特別在化工裝置試生產階段，由于試生產時負荷較低、設計工藝條件不可能很快達到要求，反向使用的調節(jié)閥應盡可能避免較長時間的小開度開啟狀況，以防調節(jié)閥損壞。
調節(jié)閥是由執(zhí)行機構和閥兩部分組成。從水力學觀點來看，調節(jié)閥是一個局部阻力可以變化的節(jié)流元件，調節(jié)閥是按照輸入信號通過改變行程來改變阻力系數(shù)，從而達到調節(jié)流量的目的。
